Zgodnie z art. 1012 kodeksu cywilnego spadkobierca może bądź przyjąć spadek bez ograniczenia odpowiedzialności za długi (przyjęcie spadku wprost), bądź przyjąć spadek z ograniczeniem tej odpowiedzialności (przyjęcie spadku z dobrodziejstwem inwentarza), bądź też spadek odrzucić. Powyższe oświadczenia można złożyć również poprzez pełnomocnika, na podstawie pełnomocnictwa z podpisem notarialnie poświadczonym.
Termin na złożenie oświadczenia o przyjęciu lub odrzuceniu spadku wynosi sześć miesięcy od dnia, w którym spadkobierca dowiedział się o swoim tytule powołania do dziedziczenia. W przypadku osób najbliższych termin ten biegnie zatem najczęściej od dnia śmierci spadkodawcy, a jeżeli dana osoba dowiedziała się o tym zdarzeniu później, to biegnie on od chwili dowiedzenia się. W przypadku dalszej rodziny spadkodawcy istotne jest, aby ustalić, czy osoby bliżej spokrewnione ze spadkodawcą spadek już odrzuciły. Przedwczesne odrzucenie spadku przez spadkobiercę skutkuje bowiem bezskutecznością. Dalsza rodzina najczęściej dowiaduje się o swoim tytule powołania do dziedziczenia od członków rodziny, którzy jako bliżej spokrewnieni, spadek już odrzucili. W przypadku, gdy dana osoba nie posiada wiedzy na temat odrzucenia spadku przez osoby powołane do dziedziczenia w bliższej kolejności, wówczas powinna odrzucić spadek w terminie 6 miesięcy od dnia otrzymania zawiadomienia z sądu.
Od 18 października 2015 roku niezłożenie przez spadkobiercę oświadczenia w terminie jest jednoznaczne z przyjęciem spadku z dobrodziejstwem inwentarza.
W przypadku odrzucenia spadku przez spadkobiercę, udział spadkowy przypada jego zstępnym, natomiast w przypadku ich braku, przypada pozostałym spadkobiercom ustawowym. Osoby, którym przypadnie udział w spadku na skutek odrzucenia go przez spadkobiercę, chcąc się uchronić przed dziedziczeniem długów, również powinny spadek odrzucić.
Odrzucenie spadku w imieniu małoletniego dziecka
W celu odrzucenia spadku przez małoletniego należy złożyć do sądu opiekuńczego wniosek o zezwolenie na odrzucenie w jego imieniu spadku. Termin na odrzucenie spadku w imieniu małoletniego dziecka wynosi 6 miesięcy od dnia złożenia oświadczenia o odrzuceniu spadku przez rodzica dziecka, przy czym termin ten ulega zawieszeniu na czas trwania postępowania przed sądem opiekuńczym.