Zgodnie z prawem polskim powołanie do spadku wynika z ustawy albo z testamentu.
Testament jest czynnością prawną spadkodawcy, w której rozporządza on swoim majątkiem na wypadek śmierci tj. w przypadku najprostszych testamentów wskazuje kto ma dziedziczyć po nim, oraz ewentualnie – w jakich udziałach. W przypadku gdy testament nie zostanie sporządzony lub zostanie sporządzony testament nieważny, spadkobiercy będą dziedziczyć spadek na mocy ustawy. W związku z tym, jeżeli wolą spadkodawcy jest, aby dziedziczenie po nim odbyło się w odmienny sposób, niezbędne jest spisanie ważnego testamentu.
Co istotne, każdy testament może zostać zmieniony lub odwołany, co ma znaczenie szczególnie obliczu zmiany okoliczności życiowych.
Notariusz sporządzając testament ustala wolę spadkodawcy i wykorzystując swoją wiedzę z zakresu obowiązującego prawa, sporządza go w sposób zgodny z obowiązującymi przepisami, w tym przy zastosowaniu rozmaitych dopuszczalnych przez prawo instytucji jak: zapis zwykły, zapis windykacyjny, podstawienie, polecenie etc.
Jeżeli spadkodawca wyrazi taką wolę, notariusz może zarejestrować testament w Notarialnym Rejestrze Testamentów, co zmniejsza ryzyko przeprowadzenia późniejszego postępowania spadkowego z jego pominięciem.
Aby sporządzić testament u notariusza spadkodawca powinien zabrać ze sobą:
– ważny dokument potwierdzający tożsamość,
– jeżeli ostatnia wola zakłada rozdysponowanie nieruchomością lub prawem do niej: numer księgi wieczystej lub inne dane dotyczące nieruchomości,
– dane osobowe spadkobierców: imiona, nazwiska, daty urodzenia, numery PESEL oraz imiona rodziców.